Avant qu’il arrive au Paris Saint-Germain pour l’expérience contrastée que l’on sait, Lionel Messi n’avait pas partagé le même maillot que beaucoup de joueurs français. Samuel Umtiti est néanmoins l’un d’eux, et le tricolore, qui connaît donc tout particulièrement le génie du ballon rond, avait livré quelques confidences sur leur relation.Malheureusement, le corps de Samuel Umtiti semble de plus en plus lui dire stop. Après un passage réussi à Lecce, le natif de Yaoundé peine à enchaîner les matchs au LOSC, lui qui a souffert de nombreux problèmes de blessures par le passé. Il semble d’ailleurs clair que le joueur de 31 ans ne retrouvera plus jamais le niveau qui était le sien lors de son arrivée au FC Barcelone, où il aura passé 7 ans.L’avis honnête de Samuel Umtiti sur Lionel MessiBien intégré en Catalogne, Umtiti a vu tous les regards se tourner vers lui avant le fameux 8èmes de finale de Coupe du Monde face à l’Argentine en 2018. Le défenseur avait en effet été interrogé sur sa relation avec Messi. Il l’avait alors nettement complimenté, tout en gardant une nécessaire distance :
Nous nous entendons très bien, c’est quelqu’un de formidable, il parle, il sourit, il s’amuse comme tout le monde. Je ne lui ai pas envoyé de messages, je préfère me concentrer sur ce qui va se passer sur le terrain. Nous parlerons plus tard, ce n’est pas le moment, du moins pour moi.Malgré la compétitivité, difficile de nier l’immense respect qu’éprouve le Français pour la « Pulga ». Subjugué par le talent de celui que bon nombre d’observateurs considèrent comme le meilleur joueur du monde, il avait ainsi ajouté :J’ai l’impression qu’il ne vit pas le football comme les autres. Il marque, il marque encore, encore et il ne se fatigue jamais. Il l’a en lui. Il n’aime pas les défaites, il veut toujours gagner plus de titres… C’est quelque chose auquel je ne m’attendais pas, car quand je l’ai rencontré, il avait déjà tout gagné.Honnêtement, sur le terrain, ses contrôles sont impressionnants. Il a une touche technique qu’aucun autre joueur n’a. Il a un dribble mortel. Depuis que je suis arrivé à Barcelone, il me fait rêver. Si j’étais entraîneur, je lui demanderais de ne pas se soucier de défendre. Quand on a un joueur comme ça, on peut lui dire de rester calme. C’est un joueur à part, on ne peut pas le comparer aux autres.De bien belles paroles de la part d’Umtiti, qui ont peut-être permis d’amadouer le génie argentin. Dans ce 8èmes de finale de folie, Messi n’a pas réussi à inscrire le moindre but, et les Bleus l’ont emporté 4-3. Sa revanche, mangée bien froide, l’actuel joueur de l’Inter Miami l’a eue 4 ans plus tard, en finale de la Coupe du Monde 2022. Et cette fois-ci, Umtiti n’était plus là.