Les départs de la CEDEAO affectent les relations commerciales

Les gouvernements militaires d’Afrique de l’Ouest ont formé l’Alliance des États du Sahel après avoir quitté la CEDEAO. L’impact sur la croissance pourrait être profond.Le bloc régional d’Afrique de l’Ouest, la CEDEAO, vit une année difficile, après l’annonce du retrait du Mali, du Burkina Faso et du Niger, qui sera effectif en janvier. Les trois pays ont formé une organisation régionale alternative, l’Alliance des États du Sahel (AES).Progressivement, ces pays de l’AES se rapprochent de la Russie, ce qui crée une fracture régionale. Des pays comme le Nigeria et le Bénin, qui conservent des liens plus étroits avec l’Occident, voient leurs relations devenir de plus en plus difficiles.« En se retirant de la CEDEAO, les juntes militaires du Sahel ont effectivement relâché la pression que le bloc exerçait sur elles pour qu’elles rendent le pouvoir aux civils. »Les retombées pourraient avoir un impact significatif sur les affaires et le commerce dans toute la région, explique Flavien Baumgartner, analyste de l’Afrique subsaharienne chez Dragonfly, une société de conseil en matière de sécurité et de risques politiques.« Les principales conséquences de l’éclatement seront le rétablissement des droits de douane, la fin probable de la libre circulation transfrontalière des personnes et la consolidation de la mainmise des juntes sur le pouvoir au Burkina Faso, au Mali et au Niger », prédit-il.La nécessité pour l’AES de démontrer son indépendance vis-à-vis de la CEDEAO – et la concurrence avec celle-ci – signifie que les pays de l’AES sont fortement incités à garder leurs échanges commerciaux pour eux. Mais il s’agit là d’un défi de taille pour les pays sahéliens, qui sont tous enclavés et commercent donc beaucoup avec les autres marchés d’Afrique de l’Ouest avec lesquels ils partagent des frontières terrestres.« Les pays du Sahel sont généralement moins développés et moins urbanisés que les pays côtiers et produisent principalement des produits agricoles qu’ils échangent avec les pays côtiers », explique Antoine Drogoul, représentant du Sénégal pour Africa Practice, une société de conseil qui conseille les investisseurs et les organisations de développement.« En retour, ils importent une grande partie du reste de leur consommation, en utilisant les ports des pays côtiers comme points d’entrée et entrepôts. Cela les rend très dépendants des bonnes relations, formelles et informelles, avec leurs voisins. »Inquiétudes sur les infrastructuresLa réduction du commerce régional touchera également les États côtiers. Environ deux tiers des mouvements de bétail en Afrique de l’Ouest franchissent une frontière internationale, généralement en traversant le Sahel pour atteindre des marchés côtiers plus importants comme Abidjan. Près de 55 % de la viande consommée en Côte d’Ivoire est produite au Mali, au Burkina Faso et au Niger.Des noix de Karité.Les pays de l’AES ont également suspendu la fourniture d’autres produits de base à la région. Ce mois-ci, le Burkina Faso et le Mali ont suspendu les exportations de noix de karité, ce qui a provoqué une flambée des prix dans les pays côtiers.Pourtant, les marchés locaux du Burkina Faso et du Mali étant désormais saturés par ce produit, la nécessité de poursuivre le commerce pourrait entraîner une augmentation de la contrebande transfrontalière.En fonction de l’ampleur des retombées régionales, l’engagement en faveur de grands projets d’infrastructure en Afrique de l’Ouest, notamment des projets multinationaux de chemins de fer et d’oléoducs, pourrait également être remis en cause.Parmi les projets d’importance régionale figurent un projet de chemin de fer de 284 km reliant le Niger et les deuxièmes plus grandes villes du Nigeria, Maradi et Kano, ainsi que le projet de gazoduc transsaharien de 4 100 km.En mars, le ministre nigérien des transports a insisté sur le fait que le chemin de fer Maradi-Kano serait réalisé. Le même mois, S&P Global a rapporté que le Nigeria envisageait un gazoduc de 5 600 km vers le Maroc au lieu du gazoduc transsaharien en raison des tensions avec le Niger. Le nouveau projet traverserait treize États côtiers.D’autres efforts d’infrastructure régionale, tels que l’entretien des routes sur les principales liaisons de transport entre les pays de la CEDEAO, pourraient également être affectés. Si les pays de l’AES décident de se retirer de l’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA), l’organisation de huit États principalement francophones qui partagent le franc CFA ouest-africain, les ramifications régionales seraient encore plus importantes. Jusqu’à présent, rien n’indique qu’ils le feront.Différends bilatéraux et fermetures de frontières« L’abandon du franc CFA serait plus risqué et beaucoup plus compliqué que le retrait de la CEDEAO », explique Antoine Drougoul. « La sortie de la CEDEAO sans accord mettrait fin à la libre circulation des personnes, des biens et des services avec les pays non-membres de l’UEMOA comme le Nigeria, la Guinée et le Ghana, mais le maintien de leur appartenance à l’Union pourrait contribuer à atténuer ces effets économiques. »Entre-temps, les fermetures récurrentes de frontières et les différends bilatéraux entre les pays de l’AES et de la CEDEAO pèsent également sur le commerce. Alors que la plupart des sanctions de la CEDEAO à l’encontre du Niger, de la Guinée et du Mali ont été levées en février, le Niger a décidé de maintenir ses frontières fermées aux marchandises en provenance du Bénin, alléguant que son voisin hébergeait des forces françaises qui entraînaient d’autres personnes pour déstabiliser le Niger. Selon les estimations, cette décision a coûté au pays 1,8 million de dollars par jour.Oil and gas industry background. Oil pump silhouette against nigeria flag. 3D Rendering.« Les conflits régionaux tels que celui qui oppose le Niger et le Bénin ont un effet négatif significatif sur les volumes d’échanges entre les deux pays et conduisent en fin de compte à une forte inflation des prix pour le peuple nigérien », explique Verner Ayukegba, premier vice-président de la Chambre africaine de l’énergie.« Le réacheminement des marchandises entraîne un coût plus élevé pour les Nigériens et une perte de revenus pour les opérateurs de transit au Bénin. »La fermeture de la frontière s’est notamment révélée très problématique pour le secteur pétrolier et gazier, car le pétrole nigérien est exporté via un oléoduc de 6 milliards $ construit par la Chine et qui passe par le Bénin.Les relations se sont quelque peu améliorées, puisque un million de barils de pétrole brut, qui avaient été stockés dans le port béninois, ont été chargés à bord d’un pétrolier en vue de leur exportation en août. Cette mesure a été largement considérée comme le premier pas vers une normalisation des relations, bien que Niamey n’ait toujours pas rouvert sa frontière avec le Bénin.« Les fermetures de frontières créent de l’incertitude », explique Antoine Drogoul. « Pour les pays fortement interconnectés par le commerce régional, ces fermetures ont un effet amplifié, ralentissant l’activité économique et ayant un impact sur les industries locales qui dépendent du commerce. »Le secteur de l’uranium a également été durement touché par la fermeture des frontières. En octobre, le français Orano a demandé l’arrêt temporaire des dépenses d’extraction et de traitement du minerai de sa mine de Somair au Niger, dans laquelle elle détient une participation de 60 %, en invoquant la fermeture du principal corridor d’exportation.L’entreprise a également été froissée par une interview que le ministre nigérien des mines, le colonel Abarchi Ousmane, a accordée à des médias russes, dans laquelle il s’interrogeait sur l’avenir des entreprises françaises dans le pays.Malgré les tensions, certaines relations résistent. « La Côte d’Ivoire a tiré parti de la dynamique régionale pour stimuler le commerce avec les pays de l’AES, le Mali et le Burkina Faso augmentant considérablement leurs importations en provenance de Côte d’Ivoire en 2023 », explique Antoine Drogoul. « Le commerce entre ces trois nations a doublé entre 2019 et 2023, restant résilient malgré les tensions politiques. »Il existe également des opportunités pour les pays de tisser des liens au fur et à mesure de la réorganisation régionale.Un fossé permanent ?« Nous assisterons probablement à une augmentation des échanges inter-ASE », explique l’analyste. « Des pays comme le Togo et la Guinée, ainsi que le Tchad, pourraient profiter de leurs liens politiques plus étroits pour augmenter le volume de leurs échanges avec les pays de l’AES. Les pays d’Afrique du Nord, comme l’Algérie et le Maroc, seront de plus en plus en concurrence avec les États côtiers pour les exportations et les importations. »Malgré cela, l’incapacité à ramener les pays de l’AES dans le giron de la CEDEAO – en dépit de la levée de nombreuses sanctions à leur encontre –, crée de nombreuses difficultés pour les opérations commerciales.Les drapeaux des pays membres de la CEDEAO.La nature volatile des gouvernements militaires, en particulier dans le Sahel, rend les entreprises vulnérables à des politiques erratiques et impulsives qui ont des répercussions considérables sur les bénéfices. Les pays de l’AES étant sceptiques ou hostiles aux liens avec l’Occident, l’impact sur les entreprises occidentales d’extraction des ressources naturelles pourrait être prononcé, selon Flavien Baumgartner.« En se retirant de la CEDEAO, les juntes militaires du Sahel ont effectivement relâché la pression que le bloc exerçait sur elles pour qu’elles rendent le pouvoir aux civils », explique l’expert de Dragonfly. Selon qui « il est presque certain qu’elles tenteront désormais de mettre en œuvre leurs propres programmes politiques, qui sont pour la plupart anti-occidentaux ; les juntes ciblent cette industrie pour exercer un plus grand contrôle sur les mines et augmenter leurs revenus ».