Agence Ecofin) – différend entre Sarama et le Burkina Faso a commencé en 2023 avec le retrait d’un permis d’exploration contrôlé depuis 12 ans par la société canadienne. La société a jugé la décision « incohérente » et veut user de toutes ses voies de recours.Sarama Resources a annoncé jeudi 12 décembre l’ouverture d’une procédure d’arbitrage visant le Burkina Faso devant le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI). La junior minière canadienne cherche à obtenir au moins 180 millions de dollars australiens (115 millions $) à titre de dommages-intérêts, après le retrait par Ouagadougou d’un permis d’exploration en 2023.Le CIRDI est une division du Groupe de la Banque Mondiale à laquelle plusieurs compagnies minières présentes en Afrique ont déjà eu recours dans le cadre de différends avec les États. En juillet 2023 par exemple, l’institution a condamné la Tanzanie à verser plus de 100 millions $ à Indiana Resources, pour l’expropriation illégale d’un projet de nickel. Pour mener la procédure, Sarama a engagé le cabinet d’avocats international Boies Schiller Flexner (UK) LLP.
Selon les détails fournis par la société, le ministère burkinabé de l’Énergie, des Mines et des Carrières a informé l’année dernière Sarama du retrait des droits miniers sur le permis d’exploration Tankoro 2. Ce dernier abrite un gisement de 2,5 millions d’onces de ressources minérales indiquées et inférées.Présente sur le permis depuis plus d’une décennie, Sarama indique pourtant que le ministre des Mines de l’époque, le Dr Bachir Ouédraogo, a renouvelé le permis le 24 décembre 2021, entrainant le paiement des frais de délivrance par la suite.Alors que l’arrêté confirmant l’octroi de ce titre minier n’avait pas encore été délivré, Ouagadougou a informé la société que sa demande n’a finalement pas abouti. Au moment de la publication, l’Agence Ecofin n’a pu joindre les autorités locales, qui n’ont jusqu’ici pas communiqué sur le retrait du permis ou sur les allégations de Sarama.Un arrêté portant retrait de 119 permis de recherche a bien été signé le 22 août 2023 par le ministre des Mines Simon Pierre Boussim, mais il ne mentionne pas le permis Tankoro 2 de Sarama.Pour le moment, rien ne permet de savoir si la demande de Sarama aboutira devant le CIRDI. Si l’ouverture de la procédure d’arbitrage oblige le Burkina Faso à se défendre, les deux parties peuvent toujours aboutir à un accord extrajudiciaire.